戰(zhàn)略(strategy)源于希臘語stratos（軍隊），后又衍生出眾多派生詞匯，如strategos（表意為領(lǐng)袖或?qū)④姡?，strategeia（表意為戰(zhàn)役）等。早在公元84-96年間，古羅馬軍事理論家塞克斯圖斯•弗龍蒂努斯就撰寫了《謀略》(The Strategems)，全書分4卷共50章，約16萬多字。第一卷有12章，包括如何隱蔽己方作戰(zhàn)計劃、軍隊行軍途中設(shè)置埋伏和遭遇埋伏后的應(yīng)對方法、如何平息兵變等；第二卷有13章，包括如何選擇交戰(zhàn)時機、欲擒故縱的方法、力求避免出現(xiàn)困獸猶斗之勢，以及見兔顧犬、亡羊補牢等軍用方略；第三卷有18章，包括以假隱真、策反用間等；第四卷有7章，包括軍隊紀(jì)律、自制、善意與機巧等。這部戰(zhàn)史文集對古希臘和古羅馬作戰(zhàn)的大量戰(zhàn)爭實例加以系統(tǒng)的歸納和整理，闡釋了大流士、腓力、亞歷山大、漢尼拔、愷撒、馬略等著名統(tǒng)帥機智用兵的軍事思想與謀略，可以使指揮官們“熟悉許多含有深思熟慮和高瞻遠矚內(nèi)容的范例，從而有助于培養(yǎng)他們自身運籌和實踐此類活動的能力。除此之外，一位將軍若能將自己的謀略和實證成功的實例加以對比，也就不必為其所設(shè)計謀的成敗擔(dān)心了?！?/FONT>

約公元580年，東羅馬皇帝毛里斯(Maurice)也編寫過《Strategikon》一書來教育其手下的軍隊將領(lǐng)，意思是“將軍之學(xué)”。1770年，法國軍事家梅齊樂(Maizeroy)在翻譯這本《Strategikon》時，根據(jù)兩者書名共同部分的單詞創(chuàng)造出“strategy”一詞，于1777年在自己所著的《戰(zhàn)爭理論》書中首次使用，并且定義為：戰(zhàn)略就是戰(zhàn)爭的指導(dǎo)，是針對戰(zhàn)事全局的謀劃和指導(dǎo)。

戰(zhàn)略在現(xiàn)代各國語種的表述很相似，在英文中為“strategy”，在法文中為“strategie”，在德文中為“strategie”。

追溯戰(zhàn)略在中國的起源，其實早在公元前1000年左右的西周時期（公元前1046年一公元前771年）就已經(jīng)形成了，《軍政》和《軍志》是我國有文字記載最早的兵書，但遺憾的是都沒有全本流傳下來，只是在后世的《左傳》、《孫子》中有一些引文片段記錄，其中包括黃帝戰(zhàn)勝四帝的作戰(zhàn)經(jīng)驗以及伊尹、姜太公、管仲的用兵史實記錄，還有軍事規(guī)律分析和指揮原則。

春秋時期吳國將軍孫武的杰作《孫子兵法》和戰(zhàn)國時期的《吳起兵法》是研究和探討戰(zhàn)略及相關(guān)軍事問題的經(jīng)典巨著，那時的戰(zhàn)略概念是按照作戰(zhàn)性質(zhì)劃分的，有進攻戰(zhàn)略和防御戰(zhàn)略之分，并稱戰(zhàn)略為謀、猷、韜略、方略、兵略等，當(dāng)時并沒有明確使用“戰(zhàn)略”這個詞。

1972年4月，在山東臨沂銀雀山發(fā)掘的漢代墓葬中發(fā)現(xiàn)了用竹簡寫成的《孫子兵法》，在這部為歷代軍事家所推崇的軍事典籍中，孫武把前世流傳下來和自身體悟到的戰(zhàn)略思想凝集成13篇短文，具體包括第一篇始計、第二篇作戰(zhàn)、第三篇謀攻、第四篇軍形、第五篇兵勢、第六篇虛實、第七篇軍爭、第八篇九變、第九篇行軍、第十篇地形、第十一篇九地、第十二篇火攻、第十三篇用間?！秾O子兵法》在唐代中期傳入日本，18世紀(jì)下半葉傳入法國，后來又陸續(xù)傳入俄、英、德等國，已經(jīng)成為近代軍事理論的一個重要思想源泉。

與之齊名的《吳起兵法》產(chǎn)生于公元前400年左右，兵法中博大精深的軍事思想內(nèi)涵不弱于《孫子兵法》，具體表現(xiàn)在“內(nèi)修之得，外治武備”的戰(zhàn)略指導(dǎo)思想、“以治為勝”的軍事訓(xùn)練、根據(jù)敵情度時出擊、攻擊敵軍薄弱環(huán)節(jié)等方面，對諸侯之間的兼并戰(zhàn)爭產(chǎn)生巨大的指導(dǎo)作用。

之后較大的一次軍事思想整理是漢成帝于公元前26年命步兵校尉任宏校兵書，任宏將兵書分為兵權(quán)謀、兵形勢、兵陰陽、兵技巧等四類，其中《兵權(quán)謀》主要也是講戰(zhàn)略思想以及在戰(zhàn)場上的靈活運用。

戰(zhàn)略一詞最早見于西晉史學(xué)家司馬彪（約公元300年）所著《戰(zhàn)略》二十六卷，隨后被普遍應(yīng)用，也曾多次出現(xiàn)于西晉同期陳壽的《三國志》中，以及諸如后世明朝茅元儀的《廿一史戰(zhàn)略考》等戰(zhàn)爭史籍中?？梢哉f，凡是與戰(zhàn)爭準(zhǔn)備或?qū)嵤┯嘘P(guān)的軍事力量建設(shè)和使用的全局性內(nèi)容，都是戰(zhàn)略所需要研究和解決的問題。當(dāng)時這個術(shù)語的核心含義與現(xiàn)代戰(zhàn)略意義有類似之處，但是卻與戰(zhàn)爭方法、戰(zhàn)術(shù)區(qū)分不嚴(yán)格，有時還包含有政治、外交謀略和戰(zhàn)法之意，使用角度也不統(tǒng)一。

直至19世紀(jì)末，我國正式使用“戰(zhàn)略”來翻譯西方的“strategy”一詞。

20世紀(jì)30年代，毛澤東在《中國革命戰(zhàn)爭的戰(zhàn)略問題》中指出：“戰(zhàn)略問題是研究戰(zhàn)爭全局的規(guī)律的東西。”這篇關(guān)于戰(zhàn)略的論述，可以說是奠定了現(xiàn)代中國戰(zhàn)略定義的基礎(chǔ)。

毛澤東軍事思想關(guān)于戰(zhàn)略的核心觀點是：人民戰(zhàn)爭思想，即廣泛宣傳群眾、廣泛發(fā)動群眾、廣泛依靠群眾；革命戰(zhàn)爭戰(zhàn)略的全面實施，還有賴于其他許多戰(zhàn)略指導(dǎo)原則的正確運用，諸如由八路軍、新四軍和抗日根據(jù)地干部群眾巧妙地運用運動戰(zhàn)、游擊戰(zhàn)、陣地戰(zhàn)3種作戰(zhàn)形式；適時正確地實施戰(zhàn)略轉(zhuǎn)變；充分備戰(zhàn)并掌握決戰(zhàn)的關(guān)鍵時機；實行高度集中統(tǒng)一的和穩(wěn)定、高效能的軍事指揮等。毛澤東在抗日戰(zhàn)爭期間發(fā)表的軍事著作《論持久戰(zhàn)》就是自始至終貫穿著這種戰(zhàn)略思想與觀點，并按照不同的歷史條件加以具體的發(fā)展和運用，為奪取抗日戰(zhàn)爭最后勝利發(fā)揮了極其重要的作用，最終指導(dǎo)共產(chǎn)黨所領(lǐng)導(dǎo)的軍隊從失利一步一步走向勝利。

戰(zhàn)略，這個聽起來很宏偉的戰(zhàn)爭名詞，至少包含兩方面要義，首先是關(guān)乎目標(biāo)的問題，沒有目標(biāo)也就談不上戰(zhàn)略。從另一個角度來看，戰(zhàn)略也包含著一種方向的選擇，需要淡定的堅守。簡要地說，戰(zhàn)略必須要解決好“去哪里競爭”和“怎樣競爭”這兩個基本問題。

對于戰(zhàn)略的定義，目前各國文化仍然存在不同角度的解釋。

在《大不列顛百科全書》中對戰(zhàn)略的定義是：

“在戰(zhàn)爭中利用軍事手段達到戰(zhàn)爭目的的科學(xué)和藝術(shù)?！?/FONT>

在《世界大百科全書》為戰(zhàn)略所下的定義是：“為了實現(xiàn)特定目標(biāo)而運用力量的科學(xué)與策略。”

在《蘇聯(lián)軍事百科全書>為戰(zhàn)略所下的定義是：“軍事學(xué)術(shù)的組成部分和最高領(lǐng)域，它包括國家和武裝力量準(zhǔn)備戰(zhàn)爭、計劃與進行戰(zhàn)爭和戰(zhàn)略性戰(zhàn)役的理論與實踐?！?/FONT>

綜上所述，戰(zhàn)略是一項遠瞻全局的系統(tǒng)工程，主要包括戰(zhàn)略制定、戰(zhàn)略實施和戰(zhàn)略評價過程，具有總體性、長遠性、指導(dǎo)性、現(xiàn)實性、競爭性、創(chuàng)新性等屬性特征，是使戰(zhàn)略主體得以有目的發(fā)展的必備前提要素。