在界定直投廣告的內涵和外延之前，首先從不同行業(yè)和不同機構對于直投廣告的描述來展開討論。對于直投廣告的說法，大多從三個角度來描述。一是從它的發(fā)布渠道，把它命名為郵寄廣告、直投廣告；二是從它的營銷特色來界定為數(shù)據(jù)庫營銷廣告；三是從媒介的角度把它描述為直投媒體。大致來看，目前流行的說法包括以下幾種。

（一）直投廣告是一種直郵廣告（Direct Mail）

直投廣告是英文Direct Mail Advertising的省略表述，即通過郵寄、贈送等形式，將宣傳品直接送到消費者手中。也有將其表述為Direct Magazine Advertising（雜志型直投廣告），都強調直接投遞（郵寄），兩者并沒有本質上的區(qū)別。這種對直投廣告的定義角度主要體現(xiàn)在直投廣告的物流形式上，強調的是直投廣告的郵寄和贈送這種到達形式。這種定義也是最傳統(tǒng)的對直投廣告的定義，郵政系統(tǒng)曾經是它通向消費者的必經之路。

（二）直投廣告是一種直銷廣告（Direct Market AD）

國家工商行政管理局1995年出版的全國廣告專業(yè)技術崗位資格培訓教材《廣告專業(yè)基礎知識》，把直投廣告定義為直銷廣告（Direct Market AD）。這種定義角度突出了直投廣告的直銷特色，但是，對于一些直投廣告而言，它仍然扮演著廣告信息傳播的職能，到目前依然沒有實現(xiàn)廣告直投與產品銷售的結合。

（三）直投廣告是一種直復營銷方式（Direct Marketing）

直復營銷起源于美國。1872年，蒙哥馬利·華爾德創(chuàng)辦了美國第一家郵購商店，標志著一種全新的營銷方式的產生。對于直復營銷的界定，目前也存在著不同的角度，有的把直復營銷視為一種廣告活動，如美國的德瑞東·伯德（Drayton Bird），他在《直復營銷概論》中提出：“直復營銷是指將您的目標對象及現(xiàn)有客戶當成獨立個人的條件下，任何能創(chuàng)造并開拓你們之間直接關系的廣告活動?！保挥械陌阎睆蜖I銷視為一種營銷系統(tǒng)，如美國直復營銷協(xié)會（ADMA）認為：“直復市場營銷是一個與市場營銷相互作用的系統(tǒng)，它利用一種或多種廣告媒體，對各個地區(qū)的交易及可衡量的反映施加影響?！边€有的學者認為，直復營銷就是通過一種或多種廣告媒體，在任何地方都能有效地作出回復或達成交易的一種互動的營銷體系。

通過上述幾種對直復營銷的定義可以看出，直投廣告之所以被歸為直復營銷，主要原因在于通過它可以實現(xiàn)與市場的互動，從而開拓和維系廣告主與消費者的現(xiàn)有及潛在關系。目前，直復營銷這種銷售方式雖然被更加時髦的整合營銷傳播所替代，但是，作為一種有效的營銷方式，仍然被廣泛使用。在2009年北京天安門地區(qū)拆遷工作開展之前，在天安門西側不遠的一家上百年的郵局，可以看到非常醒目的“直復營銷中心”的招牌。

（四）直投廣告是一種數(shù)據(jù)庫營銷（Database Marketing）

對于數(shù)據(jù)庫營銷，百度百科是這樣定義的：所謂數(shù)據(jù)庫營銷就是企業(yè)通過收集和積累會員（用戶或消費者）信息，經過分析篩選后有針對性地使用電子郵件、短信、電話、信件等方式進行客戶深度挖掘與關系維護的營銷方式?；蛘?，數(shù)據(jù)庫營銷就是以與顧客建立一對一的互動溝通關系為目標，并依賴龐大的顧客信息庫進行長期促銷活動的一種全新的銷售手段。是一套內容涵蓋現(xiàn)有顧客和潛在顧客，可以隨時更新的動態(tài)數(shù)據(jù)庫管理系統(tǒng)。把直投廣告描述為數(shù)據(jù)庫營銷，主要目的在于突出它的營銷本質，直投廣告的投放需要營銷傳播數(shù)據(jù)庫的支持，同時通過投放又可以建立和更新營銷傳播數(shù)據(jù)庫?？梢哉f，營銷傳播數(shù)據(jù)庫作為直投廣告的一個亮點和賣點，確實為這種廣告媒介贏得了認同，尤其是在分眾傳播的效果越來越得到行業(yè)和市場普遍認可的今天，直投廣告的這種精準數(shù)據(jù)庫的營銷和傳播越來越叫好又叫座。

（五）直投廣告是一種直接媒體（Direct Media）

直接媒體是目前直接營銷市場所認可的一種不同于以往媒體的一種有效的新媒體服務方式。這種媒體形式與傳統(tǒng)的媒體比較，更加適合目前市場細分和受眾碎片化的趨向，它可以直接將廣告信息傳送給真正的受眾，而其他廣告媒體形式只能將廣告信息籠統(tǒng)地傳遞給所有受眾，而不管受眾是不是廣告信息的真正受眾。從直接媒體的角度來描述直投廣告，關注媒體的特性，直接面對目標消費群體。但是，僅從這個角度來談直投廣告，又把它的外延擴展了，電視等媒介也被囊括了進來。實際上，直接面對消費者，是直投廣告的一個特性，但是，直接和精準是兩個層面，他們有著點對面還是點對點的實質區(qū)別。

從上述對直投廣告的描述可以看出，關于直投的說法一般包括三個含義：

第一，它是一種廣告?zhèn)鞑サ那?。把商品廣告信息進行匯總后，通過郵寄、派送等方式把此類信息送達到消費者手里的一種廣告?zhèn)鞑デ馈?/p>

第二，它是一種營銷方式。這種營銷形式往往建立在數(shù)據(jù)庫基礎上，通過與消費者的有效互動從而達到鞏固現(xiàn)有消費群體，并不斷擴大新的消費群體的營銷方式。

第三，它是一種專業(yè)的廣告媒體形式，這種媒體形式體現(xiàn)在它與其他如電視、廣播、報紙等媒體不同，廣告對于其他媒體來說更像是副業(yè)，而對于直投廣告來說則是全部。