說得簡單一點(diǎn)，對話應(yīng)起到下列四種作用：表現(xiàn)人物性格；使情節(jié)得到進(jìn)展Z提供信息；用準(zhǔn)確的語言、語氣描繪場景。
　　·表現(xiàn)人物性格。這里有一個(gè)使你的人物保持其性格特征的竅門。我寫了一本關(guān)于兩個(gè)小孩子的書，他們在與一種古怪的教育方法進(jìn)行著艱難的斗爭。我寫這本書的時(shí)候，找到一些舊的初中年刊，都是1963年的。每當(dāng)書中的一個(gè)孩子說話或提問題時(shí)，我都要瞅一眼照片上那些13歲的同學(xué)，并問自己：“這句話出自于羅尼·克雷格的口，還是出自于安·漢弗萊的口呢？”
　　有時(shí)候無對話也是一種對話。那個(gè)沒有做任何回答，只把手舉到半英尺高的女孩用不說話的方式表現(xiàn)了自己的性格特征。從這點(diǎn)出發(fā)，你可以用下列特點(diǎn)繼續(xù)寫出她的性格，她穿的是大四號的羊毛衫，平時(shí)害怕坐電梯，當(dāng)她把頭發(fā)披下來時(shí)，就成了一個(gè)對性愛瘋狂的母老虎。
　　通常不說話比說話更有效，特別是在一個(gè)緊張、處于攤牌時(shí)的氛圍更是這樣。說一個(gè)男人非常氣憤，氣得無以復(fù)加，無法用語言表達(dá)時(shí)，最好讓他氣得走開，這樣要比寫他痛打自己的老板難得多。因?yàn)槊枋觥盁o法用語言形容”比描述“打鼻子一拳”更困難。
　　·發(fā)展情節(jié)。這一點(diǎn)應(yīng)該不釋自明。小說就是寫人物對沖突作出如何反應(yīng)的故事。在現(xiàn)代社會(huì)里人與人之間的很多沖突都是由語言引起的。交流被設(shè)想成解決問題的方式之一，而實(shí)際上由交流引起的問題比它能解決的還要多。我們通過爭論。誘導(dǎo)、計(jì)劃、輕視、閑聊、作最后結(jié)論等方式來發(fā)展情節(jié)。
　　但小說中的溝通與現(xiàn)實(shí)生活通常有很大差距。平時(shí)你跟母親、丈夫、妻子的談心大都不會(huì)有什么結(jié)果，有時(shí)甚至?xí)呷怂篮６颐咳硕疾贿^是以稍微不同的方式反復(fù)強(qiáng)調(diào)自己的想法，談話結(jié)束時(shí)，依然沒有什么結(jié)果。
　　在寫小說的時(shí)候，你可沒時(shí)間去擺弄這些廢話。每一次對話結(jié)束時(shí)，都必須摻進(jìn)新的因素。如說話者之間的關(guān)系發(fā)生了點(diǎn)變化，某個(gè)人變得更狡詐；某人遇到了更大的麻煩，可他以為那個(gè)沖突就要解決了。
　　·提供信息。這是最容易弄糟的。通過對話傳送信息的最糟糕的例子，我想是在一出肥皂劇中，劇本里有這樣一段：
　　
　　媽媽；“我昨天在食品雜貨店里看見了米爾德·金尼克?！?BR>　　女兒：“他的爸爸因謀殺罪受過審訊，可他聲稱吃錯(cuò)了藥而得了精神病，因此逃脫掉了懲罰。他的媽媽曾與多克·沃森結(jié)過婚，后來又與他離婚，與他的哥哥施普德結(jié)了婚。而現(xiàn)在她又回到了多克身邊，可她帶著的卻是他哥哥施普德的孩子。你說的就是這個(gè)米爾德·金尼克嗎？”
　　媽媽：“是?！?BR>　　
　　對話絕不應(yīng)是這樣的。它不應(yīng)該過于直白，而有一箭雙雕之效。不要說“你總是戴著眼鏡”，而要說“你的眼鏡總是臟兮兮的”。這不僅表明了人物是戴眼鏡的，而且還能看出他落拓?zé)o羈、不拘小節(jié)的個(gè)性，同時(shí)也表現(xiàn)出說話者的性格，她注意到了鏡片上的污垢，并且肆無忌憚地說了出來。
　　當(dāng)你想用對話預(yù)示一個(gè)什么事情的時(shí)候，這一點(diǎn)尤其重要。在一些較差的作者寫的推理小說中，總有人說這樣一句話：“我注意到你有一把手槍放在壁櫥里。”或者：“我們今天往玫瑰叢里灑了藥，所以不要把那些花瓣放進(jìn)嘴里，不然你就會(huì)死掉?！蹦敲次伊⒖叹蜁?huì)知道，在這本書的200頁以內(nèi)，某人肯定會(huì)突然被人用手槍或者被某種毒藥殺害。
　　在推理小說中，應(yīng)該這樣運(yùn)用暗示：當(dāng)讀者讀到那只手槍殺人時(shí)，會(huì)感到十分震驚，但再往下細(xì)想，他們會(huì)脫口而出：“哎呀，這是合情合理的?！?BR>　　出乎意料是一個(gè)能使結(jié)尾變得有趣的因素，最好的方法就是將暗示藏于對話之中。
　　·用準(zhǔn)確的語言、語氣描繪場景。語言是小說的風(fēng)格。我在一家文學(xué)雜志當(dāng)編輯時(shí)，一個(gè)周末，我一連讀了將近200篇小說。每篇小說都還可以，至少?zèng)]有蹩腳貨，但我希望看到的是出類拔革的篇章，我以為能使小說獨(dú)樹一幟的就是對話中的語言和語氣。
　　有時(shí)我讓學(xué)生寫一篇兩頁紙的小說，然后讓他們以埃爾馬·邦貝克的語言風(fēng)格寫一遍，接著用埃德加·艾倫·坡的風(fēng)格。路易絲·L·阿穆爾的風(fēng)格接著各寫一遍。于是小說有了驚人的變化，而且最容易體現(xiàn)作家語言風(fēng)格的地方就是對話。
　　不是所有與對話有關(guān)的東西都能夠出現(xiàn)在引號中。讀者必須知道是誰在說話，用什么樣的語氣說話。
　　請比較下面兩個(gè)句子：
　　
　　勞里把雙臂交叉在胸前，問：“你憑什么這么說？”
　　“你憑什么這么說？”勞里警惕地問了一句。
　　
　　顯然用動(dòng)作來襯托語氣的句子顯得更生動(dòng)鮮明。太多的“他說”或者“她說”很容易讓人摸不著頭腦，搞不請是誰在說。也不要用“他陳述道”，“她評論說”，“那個(gè)男孩尖叫著說”，“喬治呻吟著”或其他什么詞語來代替“說”。這樣的“說”太抽象，太沉悶了。如果你想讓喬治呻吟，就讓他先呻吟。
　　
　　喬治呻吟著，然后說：“今天早上我不能起床?！?BR>　　
　　而不要寫成：
　　
　　“今天早上我不能起床?！眴讨紊胍髦f。
　　
　　在這一點(diǎn)上要相信我，你不能呻吟的同時(shí)又說話。
　　在50年代，受海明威革命性語言風(fēng)格的沖擊，人們像避瘟疫似的避開副詞。我自己則把它們看成工具，工具是不能被禁止使用的。
　　然而，使用副詞的時(shí)候的確要謹(jǐn)慎。手榴彈不殺人，殺人的是那些扔手榴彈的人。當(dāng)你在對話中使用副詞的時(shí)候，就把它想象成手榴彈，不要隨意玩它。
　　
　　喬治把一個(gè)杯子摔到鋪有油氈的地上：“給我滾出去?！?BR>　　
　　如果你覺得語氣不夠強(qiáng)烈，那就多使用幾個(gè)標(biāo)點(diǎn)符號“給我滾出去！?。　?BR>　　當(dāng)然，我一說這些，馬上就會(huì)有人給我講詹姆斯·喬伊斯的例子和雙感嘆號。這就把我們又帶回到第一個(gè)規(guī)律：法無定法。